- La historia de las pestes es tan antigua como la historia escrita de la humanidad. Desde las Siete Plagas de Egipto, pasando por la Peste Negra, para llegar a la Gripe Española de hace cien años, son todos ejemplos de epidemias, pandemias o endemias que han exterminado a un buen numero de miembros de nuestra predadora especie. En todos esos casos la reacción humana ha sido o proyectar en terceros la causalidad del exterminio, o el recurrir a un poder superior, para que nos proteja.
- La reacción de un pueblo a una epidemia es semejante desde la polis griega. En el drama griego Edipo Rey, la ciudad de Tebas está siendo azotada por la plaga, y en su escena de apertura los efectos del contagio son evidentes por sus calles vacías, los hijos son separados de sus padres, y solo se oyen los gritos y quejumbres de mujeres y sacerdotes. La historia continua enseñándonos que la pestilencia es un castigo divino por el asesinato del difunto rey Laio y que solo desaparecerá encontrando y exiliando al culpable de su muerte. La ciudad pide al jóven y enérgico nuevo rey, Edipo, que viaje a visitar a la Esfinge en el templo de Apolo para resolver el enigma y salvar a Tebas. Cuando Edipo descubre horrotizado que fue el mismo quien mató a su padre, quien cuando el nació lo había abandonado en un lugar fuera de la ciudad para que muriera. Edipo niño fue encontrado y criado en Corinto, y ya joven encuentra en una encrucijada de caminos a Laio y en una disputa lo asesina. También sin saberlo, al volver a Tebas desposa a su propia madre, Yocasta. La tragedia llega a su climax cuando Edipo se percata que es su propia fuerza, su visión y agudeza para guiar a su pueblo lo que ha desencadenado la pestilencia sobre Tebas. Decide entonces arrancarse los ojos y exiliarse para redimir su pecado y no volver mas, acompañado de su hija Antígona.
- Este mito inspiró fuertemente al creador del psicoanálisis, quien lo hizo la piedra angular de su edificio teórico. Esta leyenda, estudiada por Freud y re-descubierta en múltiples psitoterapias desde entonces. Ya Freud explicó la génesis de la confianza en Dios como un modo de salir de la sujeción al padre biológico invocando a un poder superior. En el Edipo clásico, el niño se rebela en contra del padre y se apoya en la madre. En las versiones actuales, el individuo obedece a la autoridad sanitaria o política, pero mantiene la capacidad de criticarlos y de no aceptar sus ordenanzas, esperando un plebiscito o un cambio constitucional que termine con medidas atrabiliarias.
- También re-aparece en nuestros dias, cuando los avances científicos y tecnológicos nos hacen enfrentar a una nueva peste, la del Coronavirus, y nos demos cuenta de que nuestra conducta depredadora como especie ha llevado a una consecuencia inesperada: esta pandemia Somos un animal social: un médico que trata pacientes de COVID-19 decía que lo peor de esta muerte es que tienen que hacerlo solos, sin el consuelo de la presencia de sus familiares, sin un rito de despedida. El aislamiento por el distanciamiento social necesario tiene consecuencias serias en la salud mental de enfermos y sus cuidadores.
- Este dilema ha sido ilustrado de diversos modos. Gabriel García Márquez en «Amor en Tiempos del Cólera» muestra las consecuencias en una historia familiar compleja en la Colombia de hace cien años, del amor fuera del matrimonio, y de la decisión de los protagonistas de morir de cólera antes de separarse.
- Antes de la interpretación individual freudiana, Federico Nietzche en «La Genealogia de la Moral» (Alianza Editorial, 9a Edicion revisada, 2017) hace uno de los relatos mas pesimistas acerca de la actitud humana frente a los misterios. En su idea de «transvaloración» surge la diferencia entre la ética señorial y la de los esclavos. La ultima es desarrollada por las religiones monoteístas, sean judía, cristiana o musulmanas. El Dios único quiere ver sufrir a sus adversarios. En su visionaria proyección de lo que vendría escrita a fines del siglo XIX, profetizó la aparición de un líder que sacaría a su país (Alemania) de la mediocridad en la que la veía inmersa, y que promovería el dominio de la raza aria, proveniente de la indoeuropea, sobre el resto, descrito por el como etnias menores y biológicamente precarias. En el Tratado segundo de esa obra Nietzche apunta la sensación de culpa de los que no acatan las normas de sus gobernantes: el que quiebra la norma infringe las normas de los dioses, o de sus representantes terrenales. En ese tratado el foco de ese autor no son los representantes de las religiones sino los psicólogos, que son nuevamente representantes del control social sobre la conducta socialmente inaceptable. .
- Los gobernantes pueden usar la peste para sus propios fines politicos o estratégicos. Nietzche señala como la culpa (Schuld) y la pena son la misma palabra en alemán, y como el género humano progresó desde el pago de las ofensas entregando literalmente trozos de carne, en la escritura hebrea, al pago monetario y de tributos al César, en el derecho romano. Hoy día también se pasa desde el castigo directo de los presuntos ofensores, como en el reciente caso de George Floyd, al pago con confinamiento, en cárceles o en el propio domicilio, a las penas pecuniarias.
- ¿Que tiene que ver esto con la salud mental? Los virus siguen siendo el enemigo ancestral, los micro-organismos, y usan métodos cada vez mas sofisticados para atacar a los homo sapiens. Esto tiene consecuencias tanto biomédicas como de salud mental. En la practica es importante seguir desarrollando investigación sobre las caracteristiccas de esta nueva pandemia, el tener servicios clínicos públicos y privados preparados para apoyar desde la salud mental a los casos afectados, asi como al personal de salud que enfrenta el peso de la nueva enfermedad, y el diseñar programas preventivos para esta y para la próxima pandemia.
Dr Ramon Florenzano
Director Médico del IEMP.
[i] Antiel RM. Oedipus and the Coronavirus Pandemic. JAMA. Published online May 21, 2020. doi:10.1001/jama.2020.8594
[ii] Galea S, Merchant RM, Lurie N. The mental health consequences of COVID-19 and physical distancing: the need for prevention and early intervention. JAMA Intern Med. Published online April 10, 2020. doi:10.1001/jamainternmed.2020.1562
RAMÓN FLORENZANO 